Ilma/öljynerotin koostuu yleensä öljy- ja kaasutynnyrin ensisijaisesta erotuksesta ja öljy- ja kaasunerottimen toisesta erotuksesta.
Öljy- ja kaasuseos, johon on sekoitettu suuria ja pieniä öljypisaroita, jotka tulevat ilmakompressorin päämoottorin pakoputkesta, menee öljy- ja kaasutynnyriin.
Ja suurin osa öljy- ja kaasuseoksen öljystä putoaa säiliön pohjalle keskipakovoiman ja painovoiman vaikutuksesta. Öljysumua sisältävä paineilma (halkaisijaltaan alle 1 mikronin suspendoituneita öljyhiukkasia) on suodatettava toissijaista erotusta varten öljyn ja kaasun erotussuodatinelementin mikroni- ja lasikuitukerroksella.
Öljyhiukkaset suodatinväliaineen diffuusion kautta, suoraan suodatinmateriaalin ja inertiaalisen törmäyskondensaation ja muiden mekanismien sieppaamana siten, että paineilmassa olevat suspendoituneet öljyhiukkaset tiivistyvät nopeasti suuriksi öljypisaroiksi, painovoiman vaikutuksesta öljy kerääntyi öljysydämen pohjalle, puristaa öljytöntä ilmaa takaisin toissijaisen pääjärjestelmän paluuputkeen ja puristaa öljyä enemmän sisään paineilmaa.
